Knjižnica je osnovana 1957. godine. Organizirana je kao opća knjižnica koja svoju djelatnost obavlja na području Grada Pule i drugih jedinica lokalne samouprave prema sporazumima glede organiziranosti i usluga. Knjižnica djeluje kao matična i središnja knjižnica za talijansku nacionalnost u Republici Hrvatskoj i kao matična za narodne i školske knjižnice Županije Istarske. Knjižnica ima fond od 83 000 knjižnih svezaka. Gradska knjižnica i čitaonica u svom sastavu ima: Središnju knjižnicu, Dječju knjižnicu, Knjižnicu Veruda, Knjižnica u Vodnjanu, Knjižnica Žminj u Čakavskoj kući, Matičnu službu za školske i narodne knjižnice Županije Istarske, Matičnu službu za talijansku narodnost u Republici Hrvatskoj.

Mornarička knjižnica riznica zanimljivih naslova
Uz niz kulturno povijesnih spomenika koje u Puli valja pogledati, možda je najmanje poznata Mornarička knjižnica (Marine-Bibliothek) smještena u Domu oružanih snaga. Mornarička knjižnica osnovana je u Veneciji 1802. godine, a dio njene građe Republika Austrija pokolnila je Puli 1975. godine. Dio fonda (oko 11.000 sv.), zajedno s inventarnim knjigama, ostao je u knjižnici Austrijskog državnog arhiva (Bibliothek des Österreichischen Staatsarchivs) u Beču. Godine 1992. registrirana je kao spomenik kulture Republike Hrvatske.
Mornarička knjižnica raspolaže sa 6.757 naslova u 20.371 svezaka - među njima je 13.000 svezaka monografija, 7.000 svezaka časopisa, godišnjaka i novina. Radi se o isključivo znanstvenim i stručnnim publikacijama znanstvenih udruga i ustanova iz gotovo cijelog svijeta objavljenima od XVI. stoljeća do 1918. godine.

Sveučilišna knjižnica u Puli matična je ustanova za fakultetske, spomeničke i specijalne knjižnice Istarske županije. Nastavlja rad knjižnice Biblioteca provinciale dell'Istria (osnovane 1861. u Poreču) i knjižnice Biblioteca civica. Pod nazivom Naučna biblioteka djeluje od 1949., a Sveučilištu u Rijeci pridružena je 1979.godine.